サラリーマン時代を振り返って

噂では聞いていた。
K部長が理不尽な対応で、彼女をやめさせたと。
噂である。
そんなもの、私は全く信じていないし、不要な情報だ。
私が知っているくらいだから、K部長も、噂は耳に届いているはずだ。
もしかすると、K部長。
噂話から自分を擁護するために、彼女ができない人材だと言いたかったのか．．．

それにしても、そんな小さなことを、部長ともあろうお方が、私に熱弁？するとは。
私には信じてほしくなかったのか。
それとも何か他に理由があるのだろうか。

技術者だということで、私はとても興味を持っている。
ましてや一流どころとなれば、そう簡単にお目にかかれるわけではない。
逆に、なんでこんな小さな会社にいるのか、不思議なくらいだ。
小耳にはさんだ経歴から考えれば、私立大学の教授になっていてもおかしくない。

何でもよくご存じだ。
専門的なことはもちろんのこと、時事問題に至るまで、質問すればすべて即答してくれる。
知識の宝庫だ。

K部長には二つの疑問。
一つは、なんでこんな小さな会社の工場にいるのか。
もう一つは、穏やかさと他を圧倒する攻撃的な姿勢。
攻撃的な人はよくいるが、あの極端な変わりようは、珍しい。

いや、つまらないことを考えるのはやめよう。
答えを急ぐ必要は全くない。
彼女から引き継いだ仕事も、時間があまりない。
先に進めよう。

退職が決まっていた、女性と引き継ぎをした。
時間がなかったので、ほんの少しだけだった。

ファイル名の付け方に個性があって戸惑ったが、実によく整理されていて、社会人3年生にしては合格点。
流石お嬢様薬科大学大学院卒だけあって、仕事に他を思う優しさが感じられる。
彼女の性格も優しい人を思いやる女性なのだろう。

気になったので、
「仕事の進め方、だれに教わったの？」
彼女の表情が曇る。
なぜ？
「よくまとめてあるよね。とっても分かりやすいよ。K部長？」
下を向いてしまった。
ほんの一瞬だった。
すぐに顔をあげ、
「大学の先生に実験やリポートの書き方を教わっただけです」
「そう。その先生、良くしてくれたんだ。これだったら、次のところ行っても大丈夫だね。頑張ってね」
笑顔で頭をペコリ。
私が来てから2週間。
話したこともほとんどなく、笑顔も初めてだった。

そう言えば、数日前。
K部長が、彼女についてこんなことを言っていた。
「彼女は、ヨクイニンエキスとハトムギエキスの違いも知らなかったんだよ」
私も知らない。
「医薬品ではヨクイニンだが、食品ではハトムギと同じものでも名称が違うんだ」
同じもの？
「彼女に食品の新規製品やってもらってたんだけど、そんなことも知らないんだ」
正しく名称を使うということは、間違っていない。

でも、そんな大きなことだろうか。
その時は、なぜそんな小さな出来事を私に言うのか、全く分からなかった。

翌日。

ついに新しい工場長がやってきた。

私が工場に着くと、社長とお偉いさん風のひとが来ていた。
多分、この人が、新しい工場長だろう。

下駄箱から見た総務の部屋。
Tさんの机は、やはり昨日のままだった。

私が来たのを見て、社長。
私を手招き。
？と、口を半開きにした、少し間抜け顔な私。
人差し指で、自分を指し「私？」と確認。
うなずく社長。
面接時のニコニコ顔だ。
今日は妙に清々しく感じられた。
総務の扉を開けながら、
「おはようございます。お呼びですか」
私も人が悪い。
新任の工場長らしき人が、そこにいるのだから、紹介するくらいわかっている。
「こちらが今日から工場長として、力を発揮していただくSさんです」
思っていたよりも若い。
染粉のせいか。
そう言えば、もみあげのあたりが少し茶色だ。
「こちらが、いつからだっけ。6月からだよねえ」
もう忘れられた。
「7月からですよ。面接したのは6月ですけど」
一言多い。
「工場長よりも、2か月先輩のAさん。品管と開発をやってもらっています」
「Aさんですか。Sです。よろしく」
思いっきり関西弁。
「初めまして。2か月も先輩のAです。よろしくお願いします」
またまた、一言多い。

これで、主役はそろった。
後は、どこから立て直していくかだ。
そんな前向きに充実した一日。
今日からの展開を想い、社会人1年生のように、心弾ませていた。